Onderzoek adviseert seizoensgebonden aanpassingen voor het welzijn van varkens

In intensieve varkenshouderijsystemen is het transport van gespeende biggen een essentieel maar potentieel stressvolle procedure. De huidige industrienormen missen duidelijke richtlijnen over ruimtevereisten tijdens transport, wat zowel de dierenwelzijn als de productie-efficiëntie beïnvloedt. Een nieuwe studie biedt gegevensgestuurde aanbevelingen voor optimale ruimteverdeling tijdens het transport van biggen in verschillende seizoenen.

Hoewel dierenwelzijn tijdens transport steeds meer aandacht krijgt in de veehouderij, zijn gespeende biggen nog onvoldoende bestudeerd met betrekking tot hun specifieke ruimtelijke behoeften. Onvoldoende ruimte tijdens transport kan leiden tot stressreacties, verwondingen en zelfs sterfte. Deze studie onderzoekt de werkelijke behoeften van biggen tijdens seizoensgebonden transport om wetenschappelijk onderbouwde ruimtestandaarden vast te stellen.

Het onderzoek richt zich op vier belangrijke doelstellingen:

• Het beoordelen van hoe verschillende ruimtedichtheden de fysiologische indicatoren van biggen beïnvloeden, waaronder cortisolniveaus, bloedbiochemie en immuunmarkers
• Het analyseren van gedragseffecten door middel van videobewaking van staan, liggen, zitten en stappen
• Het evalueren van seizoensinvloeden op ruimtevereisten tijdens winter-, zomer- en lente/herfsttransport
• Het ontwikkelen van praktische ruimteaandbevelingen die welzijnszorgen in evenwicht brengen met transportefficiëntie

De studie maakte gebruik van een rigoureus experimenteel ontwerp en data-analysemethoden:

Onderzoekers selecteerden gezonde, vergelijkbaar grote gespeende biggen en pasten een commerciële oplegger aan met identieke experimentele compartimenten. Er werden drie ruimtedichtheden getest (0,5, 0,6 en 0,7 vierkante voet per varken) in vier seizoensomstandigheden, met meerdere herhalingen voor betrouwbaarheid.

Uitgebreide monitoring omvatte:

• Gedragsregistratie via videobewaking
• Fysiologische metingen door bloedanalyse voor en na transport
• Gewichtsregistratie om uitdroging te beoordelen
• Letselscore na transport
• Milieumonitoring van temperatuur en vochtigheid

Onderzoekers gebruikten statistische methoden, waaronder variantieanalyse en regressieanalyse, om de ruimtedichtheid en seizoenseffecten op de welzijnsindicatoren van biggen te evalueren.

De studie leverde verschillende belangrijke conclusies op:

• Transport veroorzaakte consistent stressreacties, ongeacht de ruimteverdeling, met verhoogde neutrofiel-tot-lymfocyt-ratio's en cortisolconcentraties
• Biggen vertoonden milde uitdroging en spierkatabolisme na transport, hoewel de ruimtedichtheid geen significant effect had op fysiologische parameters
• Zomertransport bij 0,5 sq ft/varken toonde significant hogere stressmarkers in vergelijking met ruimere omstandigheden
• Gedragspatronen varieerden per seizoen, waarbij 0,6-0,7 sq ft/varken over het algemeen comfortabelere houdingen bevorderde

Hoewel transport inherent stress veroorzaakt, bleken gedragsindicatoren gevoeliger dan fysiologische markers bij het beoordelen van het comfort van biggen. Seizoensvariaties beïnvloedden de ruimtevereisten aanzienlijk, waarbij zomerse omstandigheden met name profiteerden van een grotere toewijzing.

Op basis van deze bevindingen bevelen onderzoekers het volgende aan:

• Het optimaliseren van transportmanagement om de duur en omgevingsstressoren te minimaliseren
• Het implementeren van seizoensgebonden ruimtestandaarden met verhoogde zomertoewijzingen
• Het verbeteren van de welzijnstraining voor transportpersoneel

De studie identificeert verschillende gebieden voor verder onderzoek:

• Verlengde transportduur om de langetermijnfysiologische effecten te beoordelen
• Grotere steekproefgroottes voor een grotere statistische kracht
• Ras-specifieke ruimtevereisten
• Uitgebreide evaluatie van meerdere transportstressoren

Dit onderzoek levert fundamentele gegevens voor het ontwikkelen van wetenschappelijk onderbouwde transportstandaarden die dierenwelzijn in evenwicht brengen met operationele efficiëntie in moderne varkensproductiesystemen.