Las flotas de camiones adoptan mejoras aerodinámicas en medio de los altos precios de la gasolina

En el mercado de fletes, cada vez más competitivo, los costos de combustible siguen siendo el factor crítico que afecta la rentabilidad de la flota. A medida que las empresas de transporte se enfrentan a crecientes desafíos para reducir el consumo de combustible y mejorar la eficiencia operativa, las mejoras aerodinámicas están surgiendo como una solución estratégica con un retorno de la inversión (ROI) comprobado.

Cada flota lucha diariamente contra un adversario invisible: la resistencia del aire. Cada aceleración, cada viaje de larga distancia consume combustible adicional que corroe directamente los márgenes de beneficio. Aunque aparentemente insignificante, la resistencia del aire se convierte en el principal obstáculo para la eficiencia del combustible a velocidades de autopista.

La resistencia del aire aumenta con el cuadrado de la velocidad del vehículo, lo que significa que duplicar la velocidad cuadruplica la resistencia. Para las flotas de larga distancia, la conducción a alta velocidad crea un consumo de combustible desproporcionadamente mayor que las operaciones a baja velocidad.

Cuatro fuerzas principales contribuyen a la resistencia aerodinámica:

• Resistencia de forma: Creada cuando el aire choca con el perfil frontal del vehículo
• Fricción de la piel: Generada por el aire que se mueve a través de las superficies del vehículo
• Resistencia de presión: Causada por las diferencias de presión del aire entre la parte delantera y trasera
• Resistencia inducida: Resistencia relacionada con la elevación (más relevante para las aeronaves)

Para los camiones de carga, la resistencia de forma y la resistencia de presión dominan. Sus diseños grandes y no aerodinámicos crean áreas frontales sustanciales y regiones de estela turbulentas que aumentan significativamente la resistencia del aire.

Con el aumento de los precios del combustible y el endurecimiento de las regulaciones ambientales, los gerentes de flota deben implementar soluciones efectivas para reducir el consumo de combustible. Las mejoras aerodinámicas ofrecen un enfoque maduro y rentable que está ganando una adopción generalizada.

La optimización de la aerodinámica del vehículo reduce la resistencia del aire, disminuyendo el consumo de combustible y mejorando la eficiencia. Más allá del ahorro de costos, estas mejoras reducen las emisiones, mejoran los perfiles de sostenibilidad corporativa y fortalecen la competitividad del mercado.

Los beneficios clave incluyen:

• Reducción del consumo de combustible del 3 al 10%
• Mejora del rendimiento de millas por galón
• Menores costos operativos
• Reducción de las emisiones de carbono
• Mejora de la reputación de la marca

Si bien las flotas han invertido mucho en la aerodinámica de los tractores (cabinas aerodinámicas, carenados de techo y extensiones laterales), la optimización del remolque a menudo recibe una atención inadecuada. Sin embargo, los remolques representan la mayor superficie en las combinaciones de vehículos, lo que hace que su rendimiento aerodinámico sea crucial para la eficiencia general.

Incluso sin emparejamientos fijos de tractor-remolque, la optimización del perfil aerodinámico completo del vehículo sigue siendo esencial para la eficiencia del combustible. Los paquetes aerodinámicos de remolque pueden ofrecer una reducción medible de la resistencia, lo que permite distancias más largas por unidad de combustible.

El potencial aerodinámico del remolque se deriva de:

• Mayor superficie que los tractores
• Requisitos de modificación más sencillos
• Mayor potencial de retorno de la inversión

Los dispositivos aerodinámicos de remolque implementados correctamente pueden mejorar la economía de combustible en un 1-10%, lo que se traduce en importantes ahorros anuales para las flotas grandes. Por ejemplo, una flota de 100 camiones que promedia 100,000 millas anuales podría ahorrar 100,000 galones de combustible con solo una mejora de 0.1 MPG, lo que equivale a $300,000 a $3/galón.

Las mejoras aerodinámicas efectivas del remolque se centran en tres áreas clave:

El espacio entre el tractor y el remolque crea una turbulencia de aire significativa. Los dispositivos de reducción de espacio incluyen:

• Carenados de techo y laterales que guían el flujo de aire sin problemas
• Sellos de espacio que cierran completamente el espacio

Los bajos tradicionales del remolque crean una resistencia sustancial a medida que el aire choca con los ejes y los componentes de la suspensión. Las soluciones incluyen:

• Faldones del remolque: La solución de bajos más popular, que extiende las paredes laterales hacia abajo para bloquear el flujo de aire. Los faldones suelen ofrecer un ahorro de combustible del 1 al 5%, lo que esencialmente da a los remolques un "traje de cuerpo aerodinámico".
• Carenados de bajos que redirigen el flujo de aire sin problemas

La parte trasera del remolque representa un importante punto de separación del flujo de aire. Los dispositivos de cola minimizan la zona de estela turbulenta a través de:

• Extensiones de cola de barco que afinan el perfil trasero
• Generadores de vórtice que gestionan la separación del flujo de aire
• Dispositivos traseros activos que se ajustan a las condiciones de velocidad

El Informe de confianza de aerodinámica de remolques del Consejo Norteamericano para la Eficiencia del Transporte de Carga proporciona una guía específica:

• Las flotas de furgonetas secas con tractores aerodinámicos deben priorizar los faldones de los remolques
• Los remolques equipados con faldones se benefician de los tratamientos de cola
• Los dispositivos de cola manuales deben actualizarse a sistemas automáticos
• Las flotas avanzadas deben considerar los carenados delanteros y los cierres automáticos de huecos
• Las flotas de corta distancia con grandes huecos necesitan sistemas de gestión de huecos

Las modificaciones aerodinámicas presentan compensaciones, incluido el peso adicional, los requisitos de mantenimiento y los posibles problemas de fiabilidad. Sin embargo, los fabricantes continúan desarrollando soluciones más ligeras y duraderas que minimizan estos inconvenientes.

Los gerentes de flota deben evaluar:

• Tipos y configuraciones de vehículos
• Entornos operativos y ciclos de trabajo
• Costos de implementación frente al ahorro de combustible
• Implicaciones de mantenimiento a largo plazo

Las tecnologías emergentes prometen soluciones aerodinámicas más inteligentes, que incluyen:

• Sistemas activos que se ajustan automáticamente a la velocidad y las condiciones
• Sensores integrados que optimizan el rendimiento en tiempo real
• Soluciones personalizadas para aplicaciones especializadas

NACFE sostiene que todas las flotas deben evaluar las mejoras aerodinámicas de los remolques, ya que representan importantes oportunidades de ahorro de combustible. Para las flotas de furgonetas secas de 53 pies, los posibles ahorros de hasta el 10% pueden impactar sustancialmente la rentabilidad.